La ciudad más alta del mundo

En medio de la madrugada llegamos (sanos y salvos) a Potosí, a 4060msnm, nada más ni nada menos que la ciudad más alta de todo el mundo y una de las más importantes de América Latina durante sus dos primeros siglos de historia.

A pesar de los comentarios negativos que habíamos recibido, el centro (la parte antigua) nos pareció bellísimo. Resulta conmovedor caminar por calles de más de cuatro siglos de antigüedad, ver tantas iglesias, los muros de un metro de ancho, los faroles, los portones, etc. Aquí no hay ochavas y las veredas son angostísimas (hay veces que literalmente desaparecen y uno debe andar por la calle). Se hace imposible caminar abrazados :-(

Desplazarse es realmente muy difícil, especialmente durante el día, porque todo el centro hormiguea con gente que va para todos lados y buses (minibuses, en realidad) que pasan finito y voceando sus destinos (sí, a pesar de llevar carteles indicadores, generalmente cada bus lleva un niño que va anunciando los distintos puntos del recorrido). Si bien existen semáforos, el tránsito es "dirigido" por la policía (o al menos eso intentan). Es todo tan caótico que entrar al hostel es como llegar a un remanso, bien aislado de todo el ajetreo exterior. Por la noche, todo cambia. La ciudad se ilumina con sus mejores galas y reina la tranquilidad.

Lamentablemente el clima no nos ha acompañado ni un poquito en Potosí, siempre lloviendo y nublado así que se dificulta ver los altos cerros de los alrededores, incluso cuesta adivinar la silueta del cerro Rico (tristemente célebre por sus minas de plata que alimentaron las arcas españolas durante varios siglos en proporciones incomensurables a costa de la vida de centenares de miles de mineros locales). A pesar de que los siglos pasaron y de que ahora vivimos en un "mundo civilizado" acá todavía hay gente que trabaja bajo la tierra extrayendo lo poco que queda del preciado mineral por unas pocas monedas. La visita a la Casa de la Moneda fue muy esclarecedora en muchos aspectos.

En fin, si tuviera que darles un consejo, les diría que a pesar de lo que escuchen, vengan a Potosí. Vale la pena!

Saludos a todos desde el camino,

Marie

Potosí, Bolivia

25 de febrero de 2010

Pura adrenalina

Acabamos de llegar del tour al Salar de Uyuni y estamos ansiosos pues en momentos más abordaremos nuestro primer bus boliviano. No es en vano pues, con todas las anécdotas que hemos escuchado, realzadas especialmente en los últimos días por las intensas lluvias, promete ser toda una aventura. ¡Veremos que nos depara el destino!

Saludos a todos desde el camino,

Marie

Uyuni, Potosí, Bolivia

25 de febrero de 2010

El paraíso de Celusal, lagunas andinas de todos colores y un chofer inexperto

Bolivia es un país de extremos, tiene lo que se les ocurra más alto del mundo ciudades, rutas, etc, excepto claro está el Everest y los Himalayas, tiene desiertos sequísimos, prístinas selvas amazónicas y un sinfin de paisajes hermosos. Uno de las joyas de Bolivia y que cada vez más gente del mundo (léase gringos) está empezando a visitar es el salar más grande del mundo, Uyuni (http://es.wikipedia.org/wiki/Salar_de_Uyuni).

Así, en el frío, desventado, alto y frígido pueblo de Uyuni, otrora centro ferroviario del sur Boliviano, se instalan sobre la avenida ferroviaria, una al lado de la otra, agencias de todo gusto, color, reputación y nivel de improvisación, las cuales ofrecen tours 4x4 para conocer el salar y varias lagunas de la desértica y remota zona de los Sud Lípez. Siendo a la vista la única forma de conocer estos lugares, decidimos hacer una exhaustiva evaluación para no tener inconvenientes. Según dice nuestra guía, y varias historias de viajeros, estos no son infrecuentes y en la competencia todo vale. Desde choferes que improvisan o directamente no tienen las comidas prometidas, reparaciones mecánicas "on the fly" y la lista sigue.

Finalmente nos decidimos por una agencia que nos pareció seria, y para estar bien seguros aguardamos hasta que llegara un contingente. No les puedo explicar lo contentos que ellos estaban, si parecían perros con varias colas... Evidentemente no podríamos equivocarnos esta vez.

De entrada nuestro guía Miguel demostró ser flojito, cero conocimiento de su madre patria o evidentemente lo disimulaba muy bien. Ni pellizcándolo a preguntas le largábamos una explicación de algo. Además se puso estricto en los horarios y nos reclamaba todo el tiempo que demorábamos, aún sin tener razón. Dónde se ha visto un boliviano apurado?, pues aquí lo tienen. Incluso estuvo a punto de errar la ruta varias veces, suerte que llevamos a la cocinera que nos previene de tales desatinos.

Pero aquí, si aquí está su obra maestra. El condenado nos convenció para que nos despertáramos el segundo día bien temprano, a las 5 de la mañana, para ver la laguna Colorada, bien colorada como Dios manda. Hora y media luego de salir, pleno altiplano desértico y unas leguas nomás de Chile, su infame creación:

Habiendo miles de huellas por terreno seco, nuestro chofer no tiene mejor idea que encajar su supuesta 4x4 en un lodazal, mejor dicho arcillal si existe la palabra. No contento con esto, rehusa toda ayuda ofrecida y pretende resolver la situación en el acelerador. Ay Juancito si hubieras estado acá lo colgabas a este infeliz. Los tacos de los neumáticos no ayudan, la arcilla es jabón y este inepto acelerando a fondo la encaja cada vez más. El volcán Ollague señorea el paisaje, o bien, se nos caga de risa...

- Amigo, le buscamos unas piedras para ayudar?
- Je, je si acá no hay piedras, yo la saco solito...
(Al rato fuimos encontrando piedras que sirvieron de camino para afianzar la huella)

- Amigo, y si ponemos las alfombras para que gane tracción?
- Nahhhhh, alfombras, nah nah, ya sale, ya sale...

- Amigo, no tiene una palita, algo como para sacar el barro
- No no, pala....mmmhmmh, no no, a ver, la cocinera me presta un plato para sacar el barro....¿? ¿? ¿?

- Amigo, está seguro que la tiene en 4x4 porque las ruedas de adelante ni dan señal de funcionar
- Mhmsmmmsmmsmmmhmhmmsmsm sararsa sarasa sarasa (Elusión típica altiplánica). Evidentemente los candados de la tracción no traban.

- Amigo, y si le da despacito para delante y para atrás, pero despacito
- Mmmuuhhhyamammammaa arsa sarasa sarasa (Elusión típica altiplánica 2). Las piedras volaban para todos lados pero la camioneta ni se movía.
 

En este punto y luego de 1 hora y media de ignorancia manifiesta claramente lo quiero matar a este hombre. Hasta trato de convencerlo de que me deje manejar la camioneta inventándole que manejé rally y ofreciéndole mis mejores servicios, Miguel, NO ACELERE A FONDO!!! pero no hay caso, este hombre ama la soledad del altiplano.

Al fin llegan las otras camionetas que habían salido más tarde (para esto nos despertamos más temprano????).

- Pero Miguel, qué hiciste!!!!!! Cómo te vas a meter por acá Compadre.
- Mñañañañamsabasaba sba (Elusión altiplánica típica 3)

En 10 minutos apareció una pala, un conductor diestro y la camioneta salió, aún sin la cuádruple tracción, despacito y con paciencia. De aquí la interacción fue cuesta arriba. Su genio conductor, inigualable. En las bajadas este infeliz apaga el motor.

- Miguel, ¿tiene algún problema con el motor? ¿Por qué lo apaga?
- Ah no vio, es que si vamos en bajada, para qué necesitamos motor. Lo apago así va más relajado...
- Ahhh, pero ¿y el servo freno? ¿y la dirección? Aggghghghghhg!!!! Matenlo!
- Ah no, pero no hay problema yo siempre he manejado así vio......

Los paisajes del sur Boliviano son sencillamente increíbles, el paisaje del salar es alucinógeno, un espejo perfecto, las lagunas de colores son realmente surreales y los flamencos a casi 5000 completan una belleza majestuosa, sólo alterada por algunos idiotas inexpertos. No duden en venir a conocer esta parte de los Andes, eso sí, cerciórense de no tenerlo a algún Miguel cerca (disculpen de antemano los otros Migueles inocentes).

¡Caníbales! Acá a las salteñas se las comen.

Chicas salteñas, ¡no temaís! Y esto sí que ocurre en el sentido literal de la palabra. La cocina Boliviana, si es que realmente existe algo así, ha tomado varias influencias de sus vecinos, y una cosa que sí es un rotundo éxito es la empanada argentina. Haciéndose un lugar de privilegio entre el Pique Macho, el Fricase y el Silpancho, el familiar envuelto de carne es aquí el snack preferido de todas las clases sociales. Atenti, sólo se hace por la mañana y se come al mediodía. Si intentan conseguir "salteñas" por la  noche están fritos!! Cuack

Así que como les venía contando desde Argentina, sigue mi cata de empanadas, ahora Salteñas, pero Bolivianas, que lío. En conclusión puedo contarles que las Salteñas si algo tienen es carácter. Condimentos infaltables son la carne (nadie pregunte aquí por cómo es la conservación y esas minuscias...), las papas, el pimentón dulce, algo de cebollita, locoto  y mucho, pero mucho jugo. Diferencia principal: la masa es dulzona, lleva azúcar y el repulgue se realiza por arriba. Si las quieren las pueden comer solas o bien con Api morado, una bebida a base de maíz, hiperdulce y espesa. Más difícil de bajar que un alfajor seco de maicena :-).

Les dejo una fotito de mi primera víctima potosina... Se puede ver claramente el juguito... Lo siento, si se les hizo agua la boca, la única que les queda es venir a Bolivia. Hasta el siguiente post!

De Tupiza a Uyuni, no voy en tren ni voy en avión

Los relámpagos iluminan el horizonte, el tren avanza a veces con convicción, a veces algo dubitativo. Pareciera que en cualquier momento se desata el temporal. Llegaremos a Uyuni a medianoche? Mhhh, lo veo verde, o negro, como el cielo....

La idea original que teníamos de hacer el tour a las lagunas andinas de la reserva Avaroa y conocer el salar desde Tupiza no pudo ser, a último momento gente que tenía que llegar no apareció y el operador no quiso salir, cosas que pasan por estos lares. Al menos que nos devuelvan la plata no fue tan difícil.

En Bolivia, las única línea férrea que sigue en funcionamiento es la que va desde Oruro, ciudad minera relativamente cerca de La Paz hasta Villazón en el límite con Argentina y otra que tiene una explotación mixta de pasajeros y carga, desde Uyuni hasta Calama, Chile. Como en la mayoría de los países de Sudamérica, los 90 hicieron estragos en este servicio. Actualmente esta línea es explotada por una empresa chilena (todavía no entiendo cómo pudo ganar la concesión, Chile y Bolivia todavía siguen sin tener relaciones diplomáticas).

Como les decía, ahora sí me parece que no vamos a llegar a Uyuni a medianoche. Afuera llueve, caen gotas grandes, y el tren va cada vez más despacio. El tramo entre Tupiza y Atocha parece ser el más complicado, son pocos kilómetros, pero entre quebradas el convoy va subiendo hasta las pampas siempre lisas del altiplano. Nos ponen una peli doblada en boliviano y después el vagón empieza a saltar con cada piedrita que va encontrando en las vías. Intentamos dormir, pero los saltos son cada vez mayores, hasta que se zafan las ventanillas y crash.... Los anteojos de Mariela quedaron abajo :-( Ahora dónde corno hacemos anteojos en el altiplano! Los míos zafaron por poquito.

Ahora ya no entiendo que pasa, subimos un poco, vamos marcha atrás, saltos, saltos, saltos. La lluvia no para. Finalmente el tren sí. Nos van a dar un anuncio, mala señal. Desengancharon la locomotora y dejaron los vagones en una zona medianamente plana. La locomotora se va de vuelta a Tupiza... Y ahora?

"Distinguidos pasajeros: Les informamos que lamentablemente hemos encontrado inconvenientes en las vías férreas. Unos kilómetros más adelante de aquí las mazmorras se han llevado 40 metros de terraplen y las vías se encuentran en escalera, sin apoyo, por lo que el tren no podrá proseguir. Las llegadas a Uyuni y a Oruro están sin horarios. Brindaremos mayor información mañana al mediodía".

Cómo??????? Si son las 12 de la noche??? Al menos tenemos frazadas, comida y mucha agua, tomamos nuestros recaudos.

Dormimos como podemos, por suerte el vagón está semi vacío y tenemos bastante lugar para arreglarnos y frío no hace tanto. Finalmente llega la mañana y con las primeras luces del día salimos a inspeccionar el páramo en dónde nos hemos quedado. Es un pueblo fantasma en el medio del altiplano, casas de adobe abandonadas, y una estación que vio tiempos mejores, pero ya lejanos. De fondo el cerro Chorolque, segunda riqueza mineral boliviana. El paisaje es áspero pero bonito. Tiene algo de nostalgia.

Malas noticas, la locomotora de vuelta a Tupiza también encontró mazmorras. Quién sabe cuánto estaremos aquí. El guarda nos dice que no nos preocupemos, que el mes pasado estuvieron 3 días! Qué promisorio! Parece que sucede seguido, la gente se resigna a esperar. No me molesta esperar, pero al menos que nos regalen una cocucha o un agua en vez de cobrártela en el salón comedor. El día va pasando, llega el mediodía, pocas noticias y amenaza con llover de vuelta. Y nos van a dar comida? Mmmhhh.....

Finalmente a las 2 de la tarde aparece la locomotora con maquinaria pesada y una cuadrilla de unas cuantas personas, junto con el "ingeniero". Ingeniero! Pasan de largo, van a rellenar el terraplen de vuelta, dicen que en 2 horitas lo hacen. No se apuren, rellenen bien! En un arrebato de suerte tenían razón, a las 16, o sea 16 horas después arrancamos de vuelta, esta vez sí, rumbo a Atocha y a Uyuni.

Y colorín colorado, este ha sido el relato de la primer varadura en Bolivia. Llegamos felices y contentos a las 7 a Uyuni, 18 horas después de lo previsto. Ah, el tramo de terraplen que se había escurrido era porque la vía pasa por el medio del cauce de un río....